Et la Thalasso Spa du Château des Tourelles sortit de terre après sept ans de gestation… Son nom : Relais Thalasso Baie de la Baule. Inaugurée au mois de juillet, la dernière-née du groupe Phélippeau a fière allure dans son nouveau berceau de Pornichet, entre océan et parc classé. Quelque 27 millions d’euros ont été investis dans cet établissement 4* de 105 chambres dirigé par Mike Niang, qui emploie entre 65 et 90 salariés selon la saison : 4,5 millions rien que pour le terrain, 18 millions pour la construction, 4 millions pour l’équipement. «Nous visons un amortissement sur 15 à 20 ans», précise Jean-Pascal Phélippeau, PDG de l’entreprise familiale.

L’architecte guérandais Joël Gimbert a signé la conception de ce site HQE, certifié Qualicert pour la partie thalasso & spa, qui a notamment bénéficié du soutien financier de la BPI (Banque Publique d’Investissement). Situé les pieds dans l’eau, en bordure du sentier des douaniers, il consacre le mariage de l’ancien et du moderne avec son château réhabilité tout de blanc repeint, qui a longtemps abrité un centre de colonies de vacances, et ses deux ailes flambant neuves, reliées par un hall d’accueil monumental. Codes-couleurs dominants : blanc, violet, parme et marron. Décoration : Stéfany et Giulia de l’agence Misendeco.

Dans le château, 5 belles chambres de 25 m² à 40 m² et 2 suites de 80 m² et 100 m² ont été aménagées. On y trouve aussi un espace lounge et un restaurant de 150 m². L’ensemble est privatisable… Dans la nouvelle aile gauche, dos à l’océan, un restaurant  de 200 m² a trouvé sa place, avec table d’hôte au centre de la pièce et accès direct à la terrasse et au jardin. A sa tête, le chef Arnaud Thiry (ex-Relais Thalasso Ile de Ré) épaulé par le chef pâtissier Robin Dugal. L’espace restauration se prolonge par un lounge/bar au look cosy, dans un esprit «lieu de vie» proche de celui de l’hôtel & spa La Réserve, à Genève.

La thalasso & spa de 1600 m² a été aménagée dans l’aile droite de l’établissement. Capacité d’accueil : 150 curistes. Située en rez-de-jardin et largement ouverte sur l’extérieur, elle se compose d’un joli espace hydromarin équipé de deux bassins d’eau de mer (avec banquette sous-marine, jets sous-marins, cols de cygne…), d’un hammam (qui aurait pu être plus vaste), d’un sauna et d’un petit coin fitness. A deux pas de là, deux salles équipées d’une douche pour les massages à la carte (ayurveda, californien…) et une cabine dédiée aux soins LPG (visage et corps). Surtout, cette thalasso nouvelle génération abrite 17 suites Relaisthalasso®, sorte de mini thalassos héritées des centres de thalasso classiques en matière de soins et d’équipements, et du spa dans la prise en charge des curistes, le déroulement des soins et le design très soigné. «Notre objectif est d’offrir des prestations de qualité sans rupture de lieu, de temps et de personne, avec le plaisir comme moteur», rappelle Anne Phélippeau-Korb, directrice marketing & communication du groupe.

De fait, au Château des Tourelles, les soins sont réalisés par une seule et unique « thalassothérapeute », les uns à la suite des autres pendant 1H30 ou 2H, dans une suite privatisée de 45 m² conçue pour recevoir deux personnes en même temps. Chaque suite comprend un petit salon, une baignoire hydromassante (20 programmes de massages, chromothérapie…) avec écran géant sur le mur, une table de soins polyvalente, une douche à jets (avec chromothérapie) et un hammam (où sont réalisés les enveloppements). Autant d’équipements hi tech développés spécifiquement pour Relais Thalasso par la société allemande Unbescheiden.

Le personnel de la thalasso spa a été formé pour réaliser l’ensemble des soins dans l’espace- temps imparti, préparation et nettoyage de la suite compris, mais aussi pour accueillir les clients dans un souci d’écoute et d’échange. Une organisation qui a nécessité de réinventer le modèle social et économique de la thalasso. «Il nous a fallu un an pour caler le réglage social qui doit nous permettre d’obtenir un modèle économique viable, tout en restant dans les prix du marché. Le Château des Tourelles se situe dans le haut de gamme, mais nous souhaitons rester accessibles», poursuit la dirigeante.

Les prix sont à l’avenant : en 2014, la première cure de remise en forme (5 jours/6 nuits, demi-pension, 1 personne chambre double, 17 soins) démarre à 1430 €. Les cures Plénitude (remise en forme), Plénitude Minceur et Plénitude Post-Natale commencent à 1680 € (5 jours/6 nuits, 1 personne chambre double, demi-pension, 22 soins). Quant à la cure Thalavie®, l’autre grande nouveauté 2013 de Relais Thalasso, elle est accessible à partir de 2169 € (5 jours/6 nuits, pension complète). Les journées de soin, pour leur part, démarrent à 185 € en solo (3 soins + déjeuner du marché + accès espace hydromarin) et culminent à 315 € (5 soins + déjeuner + accès espace hydromarin).

La révolution ne se fait pas en un jour… Sous la demande répétée des tour operateurs, qui génèrent 20% environ de l’activité du groupe, la Maison Phélippeau a donc dû renoncer à proposer uniquement sa cure Thalavie® à Pornichet, comme cela était prévu initialement. Raisons invoquées : son niveau de prix et sa philosophie, fondée sur la prévention santé et l’accompagnement post cure, qui nécessite conseils et explications.

Pas de quoi entamer l’enthousiasme des deux dirigeants. «Nous réfléchissons depuis des années sur l’avenir de la thalasso en France, qui se tasse gentiment depuis dix ans, et nous sommes persuadés que la prévention est l’un des grands courants porteurs», explique Anne Phélippeau-Korb. «Notre cœur de cible est constitué des 45 ans et plus qui veulent prendre soin d’eux et qui sont réceptifs au message de prévention santé dans un cadre valorisant», précise Jean-Pascal Phélippeau. Petit rappel : fondée sur les 3 piliers que sont la nutrition, les bienfaits de l’eau de mer et l’exercice physique, Thalavie® est une cure personnalisée, conçue à partir de 5 profils prédéfinis sur la base d’un questionnaire complet – stress & sommeil, vitalité générale, confort digestif, souplesse articulaire, minceur & métabolisme. A Pornichet, elle se déroule sous l’égide du médecin du centre et de l’ex-championne de natation Cécile Jeanson, qui officie en tant que coach sportif. «Avec Thalavie®, nous nous inscrivons dans la durée. La cure thalasso classique préventive n’a pas une approche aussi globale. Nous démarrons tout juste et les retours sont puissants», poursuit-il.

Pour le moment, il est encore trop tôt pour tirer un bilan de cette thalasso « nouvelle génération » qui a vocation à essaimer dans les autres centres du groupe (Bénodet, Ile de Ré). Conçue comme une bulle de bien-être, un peu à l’écart du centre de Pornichet, elle vise principalement une clientèle parisienne et du grand Ouest, des urbains désireux de prendre en charge leur santé dans un but préventif et de faire évoluer durablement leurs habitudes de vie. Mais au-delà, ce «lieu de vie» à la fois haut de gamme et convivial attire déjà une clientèle locale en quête de détente et d’une bonne table avec vue sur mer. Debrief dans quelques mois.

Anne Autret